2021年1月2日，历时1615天的艰苦奋战，由中铁十五局承建的中老铁路国内单线最长的隧道——勐腊隧道——顺利贯通，中老铁路国内段93座隧道已贯通87座，至此，中老铁路国内段隧道工程已完成99.4%，全线站前土建工程已基本完工，为2021年中老铁路全线建成通车奠定了坚实基础。
勐腊隧道位于云南省西双版纳傣族自治州勐腊县，全长13.018公里， 是全线高风险控制性工程。隧道处于全线地质条件最复杂多变地段，危岩落石、软岩大变形、高地温、大涌水等地质灾害频发，其中隧道每天涌水量达5万方，雨季时高达7万方，相当于31个标准游泳池的水量，全风化的泥岩遇水就变成“豆腐脑”一样的泥浆，施工难度和安全风险极高。四年多来，建设者处理掌子面突水、坍塌、围岩变形等险情100多次，处理溜塌量1.6万方，拱圈变形90余处，换拱1000多米。
为安全高效推进工期进度，国铁集团和中国铁路昆明局集团公司组织设计、监理、施工等参建各方，多次邀请专家会诊，优化施工方案，推广应用超前周边注浆和径向注浆加固围岩，推进仰拱施工早日形成闭环，有效控制了围岩沉降和收敛变形，克服了突泥涌水、溜坍等诸多困难，实现隧道安全快速施工。
中铁十五局玉磨项目部一分部总工程师余心源介绍，根据超前地质预报和掌子面围岩情况，建设者先后采用了微台阶法、短台阶法，全断面带仰拱一次开挖法、三台阶法，做到岩变我变，同时采用了三臂凿岩台车、拱架拼装机等一大批先进设备，确保了隧道顺利贯通。
截至2020年12月底，中老铁路国内段路基土石方和站前土建工程已基本完成，桥梁工程完成99%，隧道工程完成99.4%。
中老铁路国内段全长508.53公里，老挝境内全长414公里，是首条以中方为主投资建设、全线采用中国技术标准、使用中国装备并与中国铁路网直接连通的国际铁路。建成通车后，将结束云南省西双版纳傣族自治州不通铁路的历史，昆明市至西双版纳傣族自治州景洪市仅需3小时左右，至老挝万象有望夕发朝至。对于改善老挝交通条件，形成沿线大能力铁路客货运输通道，带动区域产业经济的快速发展具有重要意义。(总台央视记者 李伟代 姚巍 杨晓英)